КАРЛ ФРЕДРИКСЕН – нетипичный герой. Он немного ворчлив, но в лучших традициях Уолтера Мэттау и Спенсера Трейси: таких ворчунов мы любим. Раньше он работал продавцом воздушных шариков, а теперь вынужден покинуть дом, который когда-то построил сам, вместе с ныне покойной женой, Элли. Но Карл не хочет переезжать в дом престарелых. Он, возможно, и престарел, но сдаваться отнюдь не намерен; он собирается прожить остаток дней так, как захочет сам. Он привязывает к крыше тысячи воздушных шариков, поднимает дом в воздух и держит курс в Южную Америку, выполняя обещание, много лет назад данное жене. Неожиданное появление непрошеного попутчика, гиперактивного оптимиста Рассела, грозит спутать его грандиозные планы. Карлу придётся проявить гигантское терпение, ведь путешественников ждут тяжёлые испытания: природная стихия, коварный ландшафт, странные обитатели затерянного мира – и общество друг друга.
РАССЕЛ – упрямый и полный энтузиазма 9-летний юный следопыт (Племя 54, Вигвам 12). Рассел не расстаётся с рюкзаком, доверху набитым походным снаряжением Юного Следопыта – он всегда готов к освоению диких земель! Только одна загвоздка: на самом деле, он ни разу не был за городом. Все свои знания о походной жизни он приобрёл из книг, а единственный в своей жизни поход совершил в собственной гостиной. Рассел с гордостью хвалится значками Юного Следопыта за достижения в Оказании Первой Помощи, Оказании Второй Помощи, Зоологии, Искусстве Переодевания и т.д. Чтобы воплотить давнюю мечту и получить желанное звание Старшего Следопыта, ему не хватает всего одного значка: за Помощь Престарелым. В поисках престарелого, нуждающегося в помощи, Рассел выбирает себе в жертвы Карла Фредриксена – и таким образом «зайцем» попадает в летающий дом и в настоящий опасный поход, о котором прежде он мог только мечтать.
ДАГ – симпатичный пёс золотистого окраса, живущий близ Райского водопада в собачьей стае, разыскивающей редкую нелетающую птицу. Как и другие собаки в стае, Даг оснащён высокотехнологичным ошейником, переводящим его мысли на человеческий язык. Но в стае над Дагом смеются и считают его дурачком. Отправленный в джунгли на «особое задание», Даг неожиданно добивается успеха: находит птицу, которая идёт за Карлом и Расселом. Вскоре на них нападает в джунглях собачья стая, и симпатичному, но простодушному Дагу приходится выбирать, на чьей он стороне.
КЕВИН – крайне редкая нелетающая птица 4-метрового роста, прячущаяся от людей в затерянном мире у Райского водопада. У Кевина блестящие разноцветные перья с отливом и длинная, гибкая шея; он отличается проворством и сообразительностью. Огромная птица порой принимает весьма необычные и, казалось бы, невозможные позы. Немногим известно, что это бесценное для науки животное действительно существует. С давних пор его безуспешно пытаются отыскать, но Карл и Рассел натыкаются на него совершенно случайно. Рассел называет птицу Кевином, когда узнаёт, что оба они – сладкоежки. Кевин и Расселл тут же оказываются друзьями и, несмотря на склонность птицы проглатывать трость Карла, Кевина берут в самую необычную экспедицию на свете, в составе Карла, Расселла и Дага.
СТАЯ – это грозная свора собак, служащих Манцу и рыскающих по джунглям в поисках редкой птицы, которой одержим их хозяин. Это самые обычные собаки, только, как и их товарищ-ренегат Даг, они носят высокотехнологичные ошейники, специально разработанные для поисковой деятельности в джунглях. Эти ошейники позволяют им следить за целью с помощью системы GPS и переводят их мысли на человеческий язык. Альфа (озвучен Бобом Питерсоном), вожак стаи – это суровый, чёрный как ночь доберман-пинчер; хозяин наделил его властью, которую никто не смеет оспорить. Ближайшие помощники Альфы – крепкий ротвейлер Бета (озвучен Делроем Линдо) и беспокойный бульдог Гамма (озвучен Джеромом Рэнфтом) . Ничто не может отвлечь стаю от выполнения задания… разве что, может быть, белка.
Много лет назад умница и красавец ЧАРЛЬЗ Ф. МАНЦ был словно лучиком надежды для подавленных Депрессией американцев. Многочисленные поклонники Манца, среди которых были и юные Карл и Элли, без конца повторяли его любимую мантру: «Приключение рядом!». Манц не единожды облетел мир на огромном дирижабле собственной конструкции, в поисках самых разных сокровищ: бесценных исторических реликвий, удивительных научных открытий и невиданных образцов флоры и фауны. Но когда Манц привёз на родину из далёких южноамериканских гор скелет фантастической 4-метровой птицы, учёные собратья не поверили ему. Чтобы доказать свою правоту, Манц вернулся в Южную Америку, поклявшись бросить к их ногам живую птицу. И он не вернётся, пока не выполнит свою клятву!
ЭЛЛИ с детства была закадычной подругой Карла и его товарищем по играм, а потом стала его женой. С детства она мечтала побывать на Райском водопаде, и Карл обещал отвезти её туда. Это обещание и подтолкнуло его отправиться в удивительное путешествие.
ПРОРАБ ТОМ пытается уговорить Карла продать дом боссу Тома, крупному застройщику. Ратценбергер – единственный актёр, принимавший участие в озвучивании всех 10 фильмов Pixar.