Раз уж «Вверх» рассказывает о путешествии в одно из самых прекрасных и загадочных мест на Земле, Доктер и часть его творческой команды решили как следует сделать домашнюю работу и сами отправились в путешествие. По предложению Ральфа Эгглстоуна, художника-постановщика «В поисках Немо» и «ВАЛЛ-И», они направились в джунгли Южной Америки (на границу Венесуэлы, Бразилии и Гайаны), в поисках собственного «Затерянного мира».
«Ральф показал нам документальный фильм о так называемых столовых горах под названием тепуи в Южной Америке. Едва я включил диск, волосы на моей голове встали дыбом: я сразу же понял, куда мы должны перенести наших героев», вспоминает Доктер. «Передо мной на экране был странный, фантастический мир, о котором я никогда раньше не слышал. Именно туда в 1912 году Конан Дойл перенёс действие романа «Затерянный мир» о доисторических животных. Начав работу над фильмом, мы поняли, как трудно нарисовать место, которое было бы похоже на другой, фантастический мир, но при этом оставалось бы достаточно достоверным, чтобы зрители поверили в приключения героев. Мы знали, что ехать необходимо, ведь есть принципиальная разница между тем, как выглядит пейзаж на фотографиях, и тем, как ты видишь его своими глазами».
«Мы зарабатываем на жизнь мультфильмами, и привыкли путешествовать только из одного конца здания в другой. Мы были абсолютно не готовы к таким приключениям».
~ Ронни Дель Кармен, аниматор
Дорога заняла три дня; добираться пришлось на самолётах, джипах и вертолётах. Тут-то и началось веселье…
Первым пунктом в маршруте отважных аниматоров была гора Рорайма в Гайане, самая высокая и самая знаменитая из 115 тепуй.
«Это единственная из тепуй, на которую можно взобраться», говорит аниматор Ронни Дель Кармен. «Там есть полоса обнажённой породы, и по ней можно подняться наверх. Только лезть надо целую милю почти вертикально вверх. Камни осыпаются, кусты вырываются с корнями, стоит за них ухватиться. Мы, знаете ли, зарабатываем на жизнь мультфильмами, и потому привыкли путешествовать только из одного конца здания в другой. Мы были абсолютно не готовы к таким приключениям».
«Это было как в страшном сне», говорит Питерсон. «Шесть или семь часов мы ползли вверх по склону, причём на мне висела тонна всякого снаряжения. Взобравшись наверх, ещё полтора часа плелись по пересечённой местности. Когда мы доплелись до лагеря, солнце уже село. Неожиданно из темноты показалась пещера, где мерцали свечи и горячий суп в тарелках, поджидал нас. Увидев палатки, большинство из наших сели на землю и заплакали. Вот так мы радовались, что дошли. А наутро, когда мы проснулись, в 15 метрах от нашего лагеря увидели пропасть глубиной в милю. В общем, первое время я был скуп на восторги, но в итоге я очень рад, что побывал в другом мире. На всей планете нет другого места со скалами таких диковинных очертаний».
Аниматоры не встретили ни говорящих собак, ни доисторических птиц (и те, и другие фигурируют в фильме), зато могут многое порассказать о муравьях-убийцах (укусы этих опасных насекомых могут убить в 24 часа), прожорливых москитах, жалящих скорпионах, миниатюрных лягушках и ядовитых змеях. После Рораймы бесстрашные путешественники отправились на вертолётах на гору Кукенан, которую местные индейцы-пемоны называют «горой мёртвых», «Кукенан оказался совсем не похож на Рорайму», говорит Рикки Ниерва, художник-постановщик фильма. «Там был совершенно чистый пейзаж, а скалы имели более агрессивные контуры. Я спросил нашего проводника, Эндрю Уоррена (режиссёра-документалиста, автора фильма «Живые легенды: Затерянный мир – Древние тепуи Венесуэлы»), сколько человек были здесь до нас? Сотни? Он ответил: “Скорее, счёт идёт на десятки”. Жутковатое было место. Всё время казалось, что вот завернёшь за угол, а там на тебя набросится динозавр».
Водопад Анхель в Венесуэле, самый высокий водопад в мире, падающий с высоты 979 метров с горы Ауянтепуи, стал прототипом вымышленного Райского водопада (высота которого втрое больше, то есть 3 километра). Аниматоры подошли вплотную к основанию водопада, где побродили по скользким камням и надышались водяным паром.
Создатели «Вверх» сделали тысячи фотографий, сняли множество видеоплёнок и тщательно зарисовали окружавшую их природу. Их наблюдения и переживания оказали огромное влияние на образ фильма. Редкие растения и чёрные скалы, на которых растут изумительные розовые цветы, перенеслись на экран из реальности.