Какие качества требуются герою? Роль Дастана мог сыграть только по-настоящему многоплановый актер: бравый и решительный, как все классические герои жанра экшн; лукавый и склонный к несколько шкодливым проделкам; не забывающий о годах, проведенных под гнетом бедности; стремящийся стать лучше. Джейк Джилленхол продемонстрировал разные грани своего таланта в таких фильмах, как «Зодиак» Давида Финчера, «Морпехи» Сэма Мендеса и «Горбатая гора» Энга Ли, принесшая Джилленхолу премию BAFTA и номинацию на премию «Оскар».
«Я давно наблюдал за Джейком Джилленхолом как за актером и давно хотел с ним поработать, - говорит продюсер Джерри Брукхаймер, - Он потрясающий актер, очень хорош собой, настоящий джентльмен. Джейк также по-настоящему предан делу. Для роли в «Принце Персии» ему потребовалось как следует подготовиться: нарастить огромные мускулы, научиться сражаться на мечах, освоить экстремальную верховую езду и паркур. Он не прекращал изнуряющие тренировки ни на один день нашего более чем стодневного съемочного марафона».
«Джейк – разносторонний актер. Пожалуй, он умеет все, - говорит режиссер Майк Ньюэлл, - Он любопытен, открыт, мягок, очень крепок. Может быть прекрасным комиком. В «Принце Персии» он всем этим арсеналом пользуется. Я видел практически все его фильмы и знал, что он превосходный актер с неповторимой харизмой. Но я представить себе не мог, что он герой боевиков от Бога. Он умеет драться, сражаться на мечах, бегать с немыслимой скоростью, карабкаться по любой поверхности, как обезьяна, совершать головокружительные прыжки и скакать верхом на лошади, будто приклеенный к седлу. Ничего такого я от него не ожидал. Поверьте, это весьма немало».
Кандидатуру Джилленхола всецело одобрил и человек, создавший принца: Джордан Мехнер. «У публики всегда непростые отношения с киногероями, известными им ранее в качестве героев книг или, как в нашем случае, по видеоигре, - делится соображениями Мехнер, - Но если вам удается хороший фильм с хорошим актером, то эта проблема с первой же минуты перестает иметь серьезное значение. Я считаю, что Джейк – лучший возможный выбор на эту роль. Когда вы видите его в образе: в костюме и в действии, у вас не может быть никаких сомнений, что перед вами персидский принц, живущий в шестом веке. Он силен, отважен, чувствителен и уязвим, не лишен чувства юмора. Вы не сомневаетесь в том, что он все делает правильно.
Когда Брукхаймер и Ньюэлл предложили Джилленхолу эту роль, он был поражен грандиозностью проекта. «Принц Персии: Пески Времени» радикально отличался от моих предыдущих работ, - говорит Джилленхол, - Я подумал, что воплотить на экране такого знаменитого героя, как Дастан, - это и увлекательно, и чертовски сложно. Мне всегда нравились фильмы, где герой умеет делать все на свете, но при этом остается человеком, а не суперменом.
Работа над ролью в первую очередь заключалась в спортивной подготовке и работе над телом, продолжает Джилленхол, - Мне нужно было набрать приличную форму, освоить паркур, фехтование на мечах и ментальность воина. Я понимал, что, если мне удастся с этим продвинуться, полдела будет сделано. А когда было принято решение, что Дастан не должен выбиваться из общего ряда и говорить на том же британском английском, что и все остальные, мне пришлось немало поработать над произношением под руководством фонетиста Барбары Беркери».
Поиски актрисы на роль Тамины велись по всему миру и увенчались успехом: для работы в фильме «Принце Персии: Пески Времени» была приглашена Джемма Артертон. «Джемма – потрясающая молодая актриса, которую мы нашли в Лондоне. Она совсем недавно закончила Королевскую Академию драматического искусства, - рассказывает Брукхаймер, - Она сыграла небольшую роль в «Кванте милосердия», но мы утвердили ее еще до выхода на экраны фильма о Бонде. Так что нам повезло, что мы успели заручиться ее поддержкой заранее. После столь яркого дебюта к ней было бы не подступиться. Джемма обязательно станет звездой первой величины».
«Что мне в ней нравится, - добавляет Ньюэлл, - так это то, что в ней нет ни капли жеманности, надменности и вспыльчивости, которые так часто можно наблюдать у молодых актеров, рано познавших успех. Хорошо бы она такой и оставалась».
«Размах, создание на экране целого нового мира, чего еще никто никогда не делал, и экшн – вот, что мне сразу же показалось привлекательным, - говорит Артертон, - Я всегда мечтала сняться в приключенческом фильме. Я часто воображала себя каскадером. Когда я впервые услышала о проекте, мне и в голову не могло прийти, что меня пригласят в нем участвовать. Это было еще до «Кванта милосердия», и тогда участие в фильме с еще большим размахом казалось совершенно нереальным».
«Мне очень нравится играть эту роль, - продолжает Артертон, - потому что Тамина не совсем обычная героиня боевика. Она очень мудрая, вдумчивая и чувствительная. В ней есть духовность. А больше всего мне в ней нравится то, что в ней есть вера. Она по-настоящему верит в то, что делает. При этом она не дает спуску никому, а при случае может и задницу надрать, кому следует».