«Ученик чародея» открывается зрелищным эпизодом дуэли между заклятыми врагами, Бальтазаром Блэйком и Максимом Хорватом, в «Аркана Кабана», принадлежащей Бальтазару диковинной лавке древностей в Нижнем Манхэттене, доверху забитой самым разнообразным хламом. 10-летний Дэйв Статлер случайно попадает в лавку, гонясь за улетевшей любовной запиской к Бекки, и становится свидетелем поединка двух волшебников.
В битве в «Аркана Кабана» мы впервые видим колдовство в действии: кольцо Мерлина волшебным образом оживает и прыгает на палец Дэйву, Хорват материализуется из Гримхолда, Бальтазар и Хорват используют полный набор боевых заклинаний, управляют предметами и, наконец, разносят всю лавку на мелкие кусочки и попадают в гигантскую урну – где им предстоит провести ближайшие десять лет до тех пор, пока они снова не объявятся в жизни Дэйва.
«Гримхолд, – объясняет Николас Кейдж, – это тюрьма для самых страшных и злобных сторонников Морганы. Это что-то вроде матрёшки: чем опаснее колдун, тем глубже он там запрятан. Моргана находится в самом центре. Незадача в том, кто каждый раз, как Гримхолд попадает кому-нибудь в руки, Хорвату удаётся открыть его и выпустить на свободу очередную злобную силу».
Эпизод в «Аркана Кабана» служит прекрасным примером успешного взаимодействия между разными отделами. Главными волшебниками на съёмочной площадке, помимо режиссёра Джона Тёртлтауба, были оператор-постановщик Боян Базелли, художник-постановщик Наоми Шоэн, художник по костюмам Майкл Каплан, старший специалист по визуальным эффектам Джон Нелсон, легендарный мастер спецэффектов Джон Фрейзер и его помощник Марк Хокер и постановщик трюков Джордж Маршалл Рудж.
«Эта сцена демонстрирует нам, на что способны чародеи, – говорит Нелсон. – Мы впервые видим, как они генерируют плазму, создают огонь, вызывают ударную волну, передвигают предметы на расстоянии. Одним своим заклинанием Бальтазар меняет вектор гравитации, и Хорват взлетает к потолку. Всё это – большая совместная работа специалистов по спецэффектам, каскадёров, актёров, операторов и режиссёра».
За последнее десятилетие Нелсон был трижды номинирован на «Оскар» и один раз получил его – в 2000 году за фильм «Гладиатор». Его профессиональная философия проста. «Мы делаем визуальные эффекты там, где снимать вживую слишком опасно, слишком дорого или невозможно, – говорит Нелсон. – В моём понимании идеальный визуальный эффект начинается с чего-то материального – реального объекта или события, которое можно заснять на плёнку. Затем из этого мы делаем нечто потрясающее, но убедительное. У нас на площадке работает великолепная команда Джона Фрейзера: эти люди заботятся о том, чтобы эффекты смотрелись как можно правдоподобнее».
«Мы знали, что в этом фильме компьютерные эффекты будут сочетаться с живыми механическими, – говорит Фрейзер. – Так работает Джон Тёртлтауб. Он хочет, чтобы как можно больше было сделано руками, и затем использует компьютерные эффекты, чтобы усилить впечатление. Сегодняшний зритель слишком искушён, он уже не хочет смотреть на то, что мы делали в 60-е и 70-е, когда всё делалось с помощью механики. Есть и обратная сторона: иногда, если работать только с компьютерными эффектами, результат больше похож на мультфильм, чем на фильм».
«На «Ученике чародея» мы сделали много живых эффектов, – продолжает Фрейзер. – Магия издавна строилась на дыме и зеркалах; и того, и другого в нашем фильме навалом». «Первая схватка в «Аркана Кабана» не только задаёт тон фильму, но и знакомит нас с тремя его главными героями, – говорит постановщик трюков Джордж Маршалл Рудж. – Люди носятся по воздуху, врезаются в стены, дерутся врукопашную. В разгар поединка Бальтазар Блэйк берёт в руки рог единорога и фехтует со шпагой, которой Хорват управляет на расстоянии».
«Я не мог поверить, что мы начинаем съёмки с такой сложной драки, – рассказывает Альфред Молина. – Я привык к тому, что первые съёмочные дни проходят в приятной неге. Не спеша, знакомишься с людьми, сидишь, болтаешь, пьёшь, периодически встаёшь и снимаешься в какой-нибудь короткой, ненапряжной сцене. А тут я сразу попал на репетиции побоища в «Аркане Кабане». Едва успел разобрать чемоданы, как вот уже стою с волшебной палочкой в одной руке, со шпагой в другой, а на меня надвигается Николас Кейдж. Так что я пережил шок, зато такое начало меня взбодрило».
«У нас там Хорват взлетает на канате к потолку, на 9 метров, – говорит Рудж. – Альфред пошёл на это без колебаний. Ещё был трюк, который мы назвали «двойным пинком», когда Бальтазар и Хорват отшвыривают друг друга в разные стороны комнаты: один врезается в столб, а другой – в лестницу. На площадке было очень тесно, и я долго ломал голову, как вместить столько действия в такое узкое пространство, но всё получилось».